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41. 止まる世界
تاريخ النشر:
2025-12-01 12:46:37
أحدث فصل
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 56. 限りなくにぎやかな未来
「え？」 ゼノヴィアスの顔が、みるみる青ざめていく。「こ、この前、愛を確かめ合ったではないか！」 必死の形相で訴える。あの白い空間での熱いキスを思い出しているのだろう。「へ？ 何のことですか？」 シャーロットは首を傾げ、きょとんとした顔を作る。「夢でも見てたんじゃないんですか？」 ツンと澄まして、またウーロン茶のジョッキを傾ける。 でも、よく見ればその耳は真っ赤に染まっているのだが、ゼノヴィアスは気づかない。「夢？！ ほ、ほんとに夢？！ そ、そんなぁ……」 ゼノヴィアスの魂が、口から抜けていきそうになる。「くぅぅぅ……」 失意と悔しさと、そして燃え上がる闘志。 すべての感情を飲み込むように、新しいピッチャーをガッと掴む。 ゴクゴクゴクゴク！ 今度は怒りと悲しみを紛らわすような、自暴自棄な飲み方。 そして――――。 ガクッ。 空になったピッチャーをテーブルに置くと、そのままうなだれて動かなくなった。 肩が荒い息に震えている。「おぉ、いい飲みっぷりだけど……」 シアンは楽しそうに自分もピッチャーを空ける。 頬がほんのりと赤いが、まだまだ余裕の表情。「僕の勝ちね？」 そう宣言しながら、次のピッチャーに手を伸ばす。 勝者の余裕が、全身から漂っている。「あぁ……ゼノさん……」 シャーロットはそっと、うなだれるゼノヴィアスの広い背中に手を置いた。 優しく、ゆっくりと円を描くように撫でる。（ごめんなさいね、結婚よりも今はカフェなの……） 背中を撫でる手には、確かな愛情が込められていた。 ◇「ゼ
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 55. 衝撃の根性比べ
「何よ、やるの……？」 シアンは極上カルビをもぐもぐと味わいながら、挑発的な笑みを浮かべ――――。 ブワッ！とシルバーのボディースーツに包まれた体から、鮮烈な青いオーラを放つ。 上位神の持つ、圧倒的な力。 魔王対、大天使――。 二つのオーラがぶつかり合い、部屋の空気がビリビリと振動する。 テーブルの上の皿がカタカタと踊り始めた。「あわわわ……」「ひぃぃぃ……」 誠もレヴィアも自分の皿とジョッキを持ち上げて退避する。 二人の気迫が最高潮に達した瞬間――――。「やめなさい！」 美奈の鋭い一喝と同時に、 ピシャーン！！ 天井から黄金色の稲妻が二本、まっすぐに落ちてきた。「ごはぁ……」「ふへぇ……」 魔王も大天使も、等しく感電の洗礼を受ける。 髪の毛が逆立ち、全身から煙を吐きながら、二人同時に椅子へとへたり込んだ。「全く！ 子供じゃないんだから！」 美奈は呆れたようにため息をつき、手にしたジョッキをグイッと傾ける。 琥珀色の液体が、喉を潤していく。「あぁっ！ ゼノさぁん……大丈夫？」 シャーロットは慌てて、煤だらけになったゼノヴィアスの顔を覗き込んだ。 そっと手に取ったおしぼりで、彼の頬についた煤を優しく拭き取っていく。 その手つきには隠し切れない愛情がこもっている。「う、うむ……大丈夫だ……」 ゼノヴィアスの頬が、ほんのりと赤く染まった。「喧嘩するなら、飲み比べでもしてなさい！」 美奈がふんっと鼻を鳴らし、ジト目で二人を睨みつける。「の、飲み比べ！？」 ゼノヴィアスがゴホゴホと煙を吐きながら、首筋を押さえ、身を
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 54. 二人の門出
「い、いいんですか？」 シャーロットの声が震えた。 瞳から涙が溢れ出す。「よ、良かったぁ……」 全身から力が抜ける。 長い、長い戦いが終わったのだ――――。「その代わり……」 美奈の琥珀色の瞳が、まるで魂を見透かすようにシャーロットを貫く。「自分の地球は、自分で管理しな！」「へっ！？ か、管理ですか！？」 予想外の条件に、シャーロットは目を丸くした。 地球を管理？ システムも分からない自分に、そんな大それたことが――。「そ、そんな……私にできるわけが……」「『できない』じゃ済まないわよ」 美奈はダン！とジョッキをテーブルにたたきつける。「復活させるのはいいけど、誰かが管理しなければならないのよ？ 地球は放っておけば回るようなもんじゃないわ」 確かにそうだ。｜万界管制局《セントラル》の仕事の様子を見て来た自分にはその大切さが良くわかっている。「わ、分かりました」 シャーロットは震える声で答えた。「仕方ないですよね……やるしかない……」 ここで断る選択肢など、あるはずもない。 たとえ無理難題でも、受け入れるしかない。「分かんないことはレヴィアに聞いて」「へ？ わ、我ですか！？」「文句……あるの？」 美奈は琥珀色の光をギラリと光らせる。「そ、そんなことないです！ やらせていただきます！」 レヴィアはガタン！と立ち上がると、冷や汗を流しながら直立不動で敬礼をした。「うむ、よろしい。それでも……一人じゃ大変よね？」 視線が、ゼノヴィアスへと移る。「魔王も協力してやって！」
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 53. 女神の宣告
「いやぁ、悪い悪い、東京の｜恵比寿《えびす》だったか……」 レヴィアは小さな足で、商店街の小径をタタタと小走りに進んでいく。「なんで大阪の新世界なんて行っちゃったんですか！？」 シャーロットは白いワンピースの裾を押さえながら、涙目で後を追った。 せっかくの晴れの日なのに、汗だくになってしまっている。「あそこは｜恵美須《えびす》町って言うんじゃ！ 紛らわしいったらありゃしない！」「普通、間違えませんって！ みんな待ってますよぉ……」 シャーロットの声が震える。「せっかくのお祝いなのに……」 【｜黒曜の幻影《ファントム》】を捕獲した功績を称える祝賀会。 まさか主賓の自分が遅刻するなんて――――。「大丈夫じゃ、焼肉は逃げんよ！」「そういう問題じゃないんです！ もう……」 角を曲がると、目指す店が見えてきた。 こじゃれた木造二階建ての焼肉屋。 黒板にはチョークで丁寧に描かれた、美味しそうなメニューの数々。 炭火の香ばしい匂いが、通りまで漂ってくる。 二人は肩で息をしながら店に飛び込んだ。 古い木の階段が、ギシギシと音を立てる。 炭火の香りと笑い声が、二階から漏れ聞こえてくる。 シャーロットは胸の高鳴りを抑えながら、個室の扉に手をかけた。 その瞬間――――。「無礼者！ お主、何をしてくれる！！」 雷のような怒号が、扉の向こうから轟いた。「……へ？」 シャーロットの全身が、稲妻に打たれたように硬直する。 この声は――。 この懐かしい響きは――。（まさか……まさか……！） 震える手で、そっと扉を開けた。 心臓が早鐘を打つ。手のひら
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 52. 奇跡のオムライス
祭りの喧騒も、人々の動きも、風さえも。 すべてが静止した世界で、女性だけが必死にもがいている。「くそっ！ ｜万界管制局《セントラル》か！」 女性は拘束されたままふわりと宙に浮かび上がり、光の拘束を振り払おうと、激しく身をよじる。 この凍りついた世界で、動けるというのは――。 女性が管理者権限を持っている証しだった。「させるかぁ！」 誠の咆哮が、静寂を破った。 あちこちの宙が裂け、その向こうから｜万界管制局《セントラル》の精鋭たちが、まるで忍者のように現れる。 手にしているのは、虹色に輝く特殊な装置。 それらが一斉に起動し、空間に幾何学的な光の紋様を描き出す。 ヴゥゥゥン……。 光でできた巨人の手が、アルゴを掴んだかのように見えた。 刹那――――。 ぐはぁ！ 彼女の体が、凄まじい勢いで地面へと叩きつけられる。 容赦ない衝撃が、広場に響いた。「今だ！ 確保！ 確保！」 号令と共に、特殊な拘束具を手にスタッフたちが四方から飛びかかる。 一人がアルゴの腕を押さえ「確保ぉ！」、 一人が脚を封じ「確保ぉ！」、 一人が胴体に覆いかぶさる「確保ぉ！ 確保ぉ！」。 まるで統制の取れた狩人たちが、獰猛な獣を押さえ込むかのような光景。「ぐぁぁぁぁ！ 離せ！ 離せぇぇ！」 アルゴは獣のような叫び声を上げた。 次の瞬間、彼女の体から黒い霧が噴出する。「ぐはっ！ 吸うな！！」「くぅぅぅ……」 アルゴの最後の抵抗であった。 しかし――。「無駄だ！」 誠が新たな拘束装置を投入する。 それは生きているかのように、グルグルとアルゴの体に巻き付いていく。 腕に、脚に、胴体に――銀色の帯が、幾重にも幾重にも。 そして――――、まるでミイラ状になり、
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 51. 小銀貨一枚です！
『いやまぁ、我々にはこんな作戦、思いつかないからねぇ……』 誠は苦笑いを浮かべた。『上手くいくといいんだが……』「ぜーーったい、上手くいきますって！」 シャーロットは力強く断言する。「誠さんだって、トマトのない世界でしばらく暮らしたら、禁断症状出ると思いますよ？」『あー、まぁ……食べたくはなるだろうなぁ……』「ほらほら！ ふふっ、【｜紅蜘蛛の巣《トマト・トラップ》】大作戦、開始ですよ！」『オッケー！ 俺たちは密かに監視してるから頑張って！ グッドラック！』「ちゃんと捕まえてくださいよ！ グッドラック！」 やがて、フードコートに人が集まり始めた。 家族連れ、若いカップル、老夫婦――皆、祭りの雰囲気を楽しみながら、思い思いの屋台へと向かっていく。 しかし――。「美味しいオムライスですよ～！ 真っ赤なソースが美味しいですよ～！」 シャーロットがいくら声を張り上げても、人々の反応は冷たかった。 サンプルを一瞥して、顔をしかめる。 真っ赤なソースを見て、驚いて首を振る。 そして足早に通り過ぎていく。（あぁ……） シャーロットは口を尖らせた。 予想通りとはいえ、やはり寂しい。自慢の料理が避けられるのは、料理人として心が痛む。「あのぉ……」 若い男たちが恐る恐る近づいてきた。「これは何なの？」「あ、これはですね」 シャーロットはかごに山積みにしていた真っ赤なトマトを一つ取り、最高の営業スマイルを浮かべる。「この赤い野菜を煮込んだソースを使った料理なんです」「何この野菜……、甘いの？」 男の一人が顔をしかめた。「いや、甘いというよりは酸っぱい……かと」 確かに果物なら真っ赤になれば甘いものだが……。「酸っぱいの！？ ちょっとグロいね」「まるで血みたい」「俺、から揚げんとこ行ってるから」「あ、俺もから揚げにしよ！」 あっさりと背を向けられる。「まぁ、そうなるわよねぇ……」 シャーロットはため息をつく。「狙い通りなんだけど、ちょっとムカつくわ」 シャーロットはキュッと口を結んだ。 ◇ 開場から二時間――――。 売り上げは、完全にゼロ。 周りの屋台が次々と料理を売りさばく中、シャーロットの屋台だけが取り残されている。（くぅぅぅ……【｜黒曜の幻影《ファントム》】どころか、一人も来ない……。こ
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 6. 真っ赤な宝石
とぼとぼと歩いていると、小さな花屋の前で、ふと足が止まった。 店先には色とりどりの花々が、鮮やかに並んでいる。｜向日葵《ひまわり》が太陽を追いかけるように顔を上げ、｜薔薇《ばら》が朝露を纏って輝き、小さな｜勿忘草《わすれなぐさ》が可憐に微笑んでいる。 その花々の中で、シャーロットの視線が一点に釘付けになった。 真っ赤な宝石のような実がいくつも実っている鉢植え――――。「こっ、これは……！？」 震える手で鉢植えに近づく。鼻を近づけると漂う、懐かしい青臭い香り――――。
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 5. 赤い盲点
開店準備も順調に進み、あっという間に一週間が流れていった――――。 朝の｜爽《さわ》やかな光が、磨き上げたガラス窓から店内に降り注ぐ。 シャーロットは、何度も磨いて艶が出てきた｜欅《けやき》のカウンターに、そっと手を置いた。木の温もりが、掌に優しく伝わってくる。（ここが、私の新しい居場所――――） 深呼吸をして、改装が進む店内をゆっくりと見渡す。 一週間前は埃と蜘蛛の巣に覆われていた壁には、今、蚤の市で一目惚れした温かみのあるタペストリーが飾られている。｜向日葵《ひまわり》の黄金色と小鳥の優しい茶色。一針一針丁寧に刺繍された作品は、まるで永遠の夏を閉じ込めたかのような明るさを店内
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 4. ひだまりのフライパン
角を二つ曲がり、メインストリートから少し入った静かな通りで、マルタは立ち止まった。「ここよ」 マルタが指差した先で、シャーロットは息を呑んだ。 二階建てのクリーム色の建物が朝の陽光の中、静かにたたずんでいたのだ。 正面には可愛いアーチ型の大きな窓が三つ並んでいて、かつては町の人々で賑わっていたであろう温もりが、今も残っているような気がした。 入口は重厚な｜橡《とち》の木の扉で、色ガラスで小さな花模様の小窓があり、二階には白い木製の鎧戸がついた窓が四つ。一番右端の窓の下には小さなバルコニーがあり、そこだけ濃い
追放令嬢のスローライフなカフェ運営 ～なぜか魔王様にプロポーズされて困ってるんですが？～ 3. 辺境の町、ローゼンブルクへ
王都を出て三日目の朝、シャーロットを乗せた馬車は、ついに目的地である｜辺境《へんきょう》の町、ローゼンブルクに到着した。 ドウドウドウ！ 御者が叫び、車輪が石畳に触れる音が、次第にゆっくりとなっていく。長い旅の終わりを告げる、その優しい音に、シャーロットは胸の奥で何かが解けていくのを感じた。「お嬢様、着きましたよ」 御者の声に、シャーロットは深く息を吸い込んだ。新しい空気。新しい町。新しい人生の始まり。 期待と不安が入り混じった気持ちを抱えながら、震える手で馬車の扉を開ける。 そして――――。 息を呑んだ。 目の前に広がる光景は、王都の華やかさとは全く違う、けれど心を掴んで
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